Allergie: una panoramica

Definizione

Le allergie sono una reazione del sistema immunitario dell’organismo verso particolari sostanze, chiamate allergeni, presenti nell’ambiente, come nell’aria o negli alimenti. 

Queste reazioni possono essere viste come un errore del sistema immunitario che identifica erroneamente queste sostanze come una minaccia, causando vari sintomi.

Prevalenza

Le allergie sono molto diffuse, interessando circa una persona su quattro. 

Questo significa che, in una popolazione di 100 persone, circa 25 potrebbero soffrire di qualche forma di allergia. 

Inoltre, le allergie possono comparire in qualunque momento della vita, dall’infanzia all’età adulta, e possono essere sia transitorie che permanenti. 

Questo significa che una persona può sviluppare un’allergia anche se non ne ha mai sofferto prima, e questa allergia può durare per un breve periodo o per tutta la vita.

Impatto

Avere un’allergia può provocare fastidi di entità diverse, da lievi a gravi, e influenzare significativamente le attività quotidiane. 

Ad esempio, una persona con allergia al polline potrebbe avere difficoltà a trascorrere del tempo all’aperto durante la stagione del polline. 

Tuttavia, la maggior parte delle reazioni allergiche sono di entità lieve o moderata e possono essere tenute sotto controllo con l’uso di farmaci o evitando l’esposizione all’allergene. 

Molto raramente, si possono verificare reazioni allergiche gravi, come lo shock anafilattico, che rappresenta una emergenza medica e richiede cure urgenti. 

Lo shock anafilattico può causare sintomi come difficoltà respiratorie, calo della pressione sanguigna e perdita di coscienza, e può essere fatale se non trattato tempestivamente.

Allergeni

Le sostanze che causano reazioni allergiche vengono chiamate allergeni. 

Gli allergeni possono essere presenti in molte forme e in molti luoghi diversi. 

Di solito, quando una persona allergica entra in contatto con un allergene, la reazione allergica compare molto rapidamente, solitamente nel giro di pochi minuti. 

Questo può variare a seconda del tipo di allergia e della quantità di esposizione all’allergene.

Sintomi Comuni

I sintomi più comuni provocati da una allergia includono:

• Starnuti: Questo è spesso uno dei primi sintomi di un’allergia. Gli starnuti aiutano il corpo a espellere gli allergeni dal naso.
• Naso chiuso o che cola: Questi sintomi sono causati dall’infiammazione delle mucose nasali.
• Occhi rossi con prurito e lacrimazione: Questi sintomi sono causati dall’infiammazione delle mucose oculari.
• Tosse: Questo sintomo può essere causato dall’irritazione delle vie aeree.
• Respiro sibilante: Questo sintomo, che è un suono sibilante o fischiante durante la respirazione, può indicare un’allergia che sta influenzando le vie aeree.
• Pelle arrossata: Questo sintomo può essere causato da un’allergia cutanea, come l’orticaria.
• Prurito: Questo sintomo può essere causato da un’allergia cutanea o da un’allergia sistemica.
• Manifestazione o peggioramento di asma: L’asma può essere scatenato o peggiorato da un’allergia.

Allergeni Comuni

Gli allergeni più comuni sono:

• Pollini di piante erbacee e/o alberi (spesso definita febbre da fieno)
• Derivati di animali (peli, saliva, ecc.)
• Acari della polvere
• Alimenti, in particolare le noci, alcuni frutti, uova, latte di mucca e i crostacei
• Punture e morsi di insetti
• Alcuni farmaci, come l’ibuprofene, l’aspirina, alcuni antibiotici e i mezzi di contrasto
• Lattice
• Prodotti chimici domestici, come i detersivi o le tinture per capelli

La maggior parte di queste sostanze sono innocue per le persone che non sono allergiche. 

Tuttavia, per le persone allergiche, queste sostanze possono causare una reazione allergica.

Cause

Ad oggi, non è del tutto chiaro il motivo per cui in alcune persone il sistema immunitario reagisca producendo una reazione allergica a determinate sostanze. 

Probabilmente, ci sono alcuni aspetti genetici che influiscono su questa reazione del sistema immunitario, dato che sono stati rilevati un numero maggiore di casi in persone che hanno una storia familiare di allergie o quando sono presenti alcune situazioni cliniche correlate come l’asma o l’eczema.

Aumento dei Casi

Nei paesi maggiormente sviluppati, c’è un aumento esponenziale, anno su anno, dei casi di allergie. 

Le ragioni di questi aumenti non sono del tutto chiare, ma una delle teorie principali è che possa essere associato allo stile di vita in un ambiente troppo pulito e privo di germi. 

La riduzione delle tipologie e del numero di germi che il sistema immunitario incontra nel corso della vita, potrebbe causare una eccessiva reazione quando viene a contatto con delle sostanze che normalmente sono innocue. 

Questa teoria è nota come l’ipotesi dell’igiene.

Le allergie sono una sfida comune che molte persone affrontano quotidianamente. 

Mentre la scienza continua a cercare risposte e soluzioni, è importante per noi comprendere e gestire le allergie nel modo più efficace possibile.